条形码的扫描需要扫描器，扫描器利用自身光源照射条形码，再利用光电转换器接受反射的光线，将反射光线的明暗转换成数字信号。不论是采取何种规则印制的条形码，都由静区、起始字符、数据字符与终止字符组成。有些条码在数据字符与终止字符之间还有校验字符。

条码扫描器有光笔、CCD、激光三种

光笔：最原始的扫描方式，需要手动移动光笔，并且还要与条形码接触。
CCD：以CCD作为光电转换器，LED作为发光光源的扫描器。在一定范围内，可以实现自动扫描。并且可以阅读各种材料、不平表面上的条码，成本也较为低廉。但是与激光式相比，扫描距离较短。
激光：以激光作为发光源的扫描器。又可分为线型、全角度等几种。
线型：多用于手持式扫描器，范围远，准确性高。
全角度：多为卧式，自动化程度高，在各种方向上都可以自动读取条码。